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El barco español, con un tercer puesto en Auckland, mantiene una renta de 18 puntos sobre el segundo clasificado, la misma diferencia que tenía en Sanya (China) pero con cambio de rival directo, pasando a ser éste el francés "Groupama"

Más de 30.000 personas en tierra y cientos de barcos en el mar recibieron este mediodía en Auckland (Nueva Zelanda) –medianoche en España– a los tres barcos que se jugaban las dos plazas restantes del podio de la cuarta etapa de la Volvo Ocean Race: "Puma", "Telefónica" y "Camper with Emirates Team New Zeland". La primera posición ya se la había adjudicado el "Groupama", 13 horas antes, anotándose en su casillero 30 puntos de la etapa entre China y Nueva Zelanda. 

¡Un final de totalmente de infarto!

El final en la Ciudad de la Velas ha sido de los más emocionantes que se recuerdan, con los tres  barcos en pos del podio separados en menos de una hora desde hacía más de tres días. “Los últimos tres días han sido muy largos, apenas hemos dormido”, comentaba a su llegada a Auckland el cántabro Antonio “Ñeti” Cuervas-Mons.

Las últimas 300 millas han sido un auténtico match race de los tres en su aproximación a la llegada, en donde "Puma" consiguió el segundo puesto –cruzando la línea a las 11:55 hora local- y "Telefónica" la tercera posición del podio –finalizando la etapa a las 12:43 hora local (00:43 hora española)-.

“Ha sido una llegada muy apretada y espectacular”, apuntaba el alicantino Pepe Ribes. “Durante las últimas 36 horas hemos estado muy cerca de ‘Camper’ y ha sido muy complicado. Supongo que ellos conocen muy bien esta zona, ya que es su lugar de entrenamiento, y al final la diferencia ha sido por poco más de un minuto. Les llevábamos más de tres millas de ventaja al entrar en Hauraki Golf y al final se ha ido acercando, había mucha gente ahí fuera haciendo fuerza para que nos pasaran y que no llegásemos nosotros primeros”.

Por su parte, el patrón Iker Martínez respiraba aliviado en el pantalán y destacaba también la intensidad de las últimas millas a la línea de llegada, una zona que los neozelandeses conocen, obviamente, muy bien: “La llegada ha sido muy justa, con “Camper” por detrás de nosotros, afortunadamente, a menos de dos minutos creo. Ellos tenían la ventaja de que sabían perfectamente a dónde llegaban y en un sitio tan complicado como éste a nosotros nos ha costado un poco pero hemos conseguido ir delante y aguantar. Ha sido una llegada bonita creo que para todos, para la cantidad de espectadores que están aquí y para nosotros, que teníamos ganas de llegar”. 

En definitiva, el podio se ha vendido muy caro ya que el cuarto clasificado, el neozelandés "Camper" jugaba en casa y consiguió en las últimas 24 horas reducir su diferencia con el “Telefónica” hasta sólo un minuto y 33 segundos. Una diferencia exigua, después de más de 20 días continuos de competición, pero que le valen al barco español para aumentar su ventaja de 18 a 23 puntos con los kiwis en la general.

Martínez no dejaba de recordar que, en esta edición más que nunca, “estar en el podio es difícil y se paga caro. El nivel es muy alto, los equipos son realmente fuertes y hacer un tercero en una etapa como ésta que se nos ha complicado desde el principio es un gran resultado. Es muy importante de cara al futuro sin duda y no nos queda más que dar la enhorabuena a ‘Groupama’ que ha hecho una etapa fantástica, muy buena, y son los justos vencedores”, señalaba el vasco.

Nuevo rival directo en la clasificación general

Ahora el barco rival más directo del "Telefónica" ha pasado a ser "Groupama", con el patrón Franck Cammas al mando, que con la victoria en Auckland se sitúa en segunda posición a 18 puntos de los españoles, la misma diferencia que los de Martínez tenían sobre los neozelandeses al salir China.

Tres días para recuperar a la tripulación y el barco

La parada de Auckland acaba por tanto de comenzar, ya que desde el momento que el barco cruzó la línea de llegada comenzaba la cuenta atrás para el equipo de tierra (composites, velería, cabullería, palo, etc.), exactamente igual que para los responsables de salud (entrenador, médico, fisioterapeuta), que en apenas 72 horas deberán recuperar el estado físico de la tripulación para que el jueves, día 15, pueda realizar la regata oficial de entrenamiento con las máximas garantías.

“Es una pena que esta parada al final sea tan corta porque la siguiente etapa probablemente sea la más difícil, creo que la mayor parte de los barcos tienen cosas que reparar y hay muy poco tiempo para hacerlo, así que espero que todo el mundo tenga el tiempo suficiente para arreglar lo que necesita como se debe hacer de cara a la siguiente etapa porque sufrir un daño en ella puede costar muy caro”, decía el proa Cuervas-Mons.

“Joca”, volando a casa

Quien apenas tendrá tiempo para ver Auckland es el jefe de guardia Joca Signorini, que nada más cruzar la línea de llegada fue recogido por la neumática del equipo para, en toda una contrareloj, poder coger un vuelo a las 14:40 hora local. La meta: llegar a Estocolmo, donde reside con su familia, para conocer a su primer hijo, una niña que nació el octavo día de etapa, el pasado 26 de febrero.

Desde que cruzaron la línea, Joca tenía únicamente tres horas para poder coger ese primer vuelo de los tres que tomará en total para llegar a la capital sueca. Fue bajarse del barco, pasar aduanas –los funcionarios de inmigración accedieron amablemente a esperar en el propio pantalán y dar preferencia a su pasaporte-. Un coche de cortesía de Volvo le esperaba allí mismo para trasladarlo al hotel donde recogía su maleta para a continuación dirigirse al aeropuerto, que está a 45 minutos del centro de la ciudad, para intentar coger el vuelo de las 14:40 horas a Hong Kong.

Auckland - Hong Kong - Helsinki - Estocolmo, todo un trayecto. No llegará hasta mañana, día 12, cuando llegue a Estocolmo donde estará 48 horas. El día 14, volará de nuevo hasta Nueva Zelanda para llegar a Auckland el viernes, día 16 de marzo, a mediodía. El mismo día que se disputa la regata Pro-Am. Toda una paliza que sin duda compensará el ver la cara de su hija.

MÁS DECLARACIONES

PEPE RIBES, capitán del “Telefónica” 

El tercer puesto es fantástico. La primera semana de etapa pensábamos que hacer cuarto nosotros y un quinto los kiwis era un buen resultado La segunda semana ya pensábamos que podíamos hacer tercero. Tuvimos el segundo muy cerca, ayer por la mañana estuvimos luchando con “Puma”. Pasando unas islas, nosotros hicimos un cambio de velas y se nos fueron. Nos olvidamos del segundo y empezamos a luchar por el tercero. Pienso que es muy buen resultado para el equipo y, a seguir pensando en Galway.

La clave de la etapa para nosotros ha sido poder aguantar a sotavento después de Taiwán, ya que teníamos una posición muy mala. Después pasamos por medio de las Islas Salomón y ahí sí que apretamos el pedal, dimos gas y pudimos recuperar.

ÑETI CUERVAS-MONS, proa

Estoy un poco estresado y también cansado. Los últimos tres días han sido muy largos, apenas hemos dormido. Hace diez días ya dijimos que si éramos terceros sería como una victoria, así que estamos my contentos. La entrada por la bahía ha sido muy apretada con “Camper” detrás de nosotros. Ahora tiene que bajar la adrenalina y así poder disfrutar y darnos cuenta de dónde estamos.

XABI FERNÁNDEZ, trimmer

Hemos estado muy bien hasta a falta de cinco o seis millas allá afuera. Cuando hemos entrado en el río nos hemos liado un poco, hemos sido conservadores en los layline y no hemos podido navegar bien. La verdad es que los kiwis se nos echaron encima y lo hemos pasado mal. Pero no sólo hoy, sino que los últimos tres días han sido difíciles luchando con “Camper” y “Puma” e incluso con “Abu Dhabi”, que ha hecho una remontada espectacular, y no nos hemos podido relajar ni un minuto. Estamos muy contentos con el resultado.

La clave creo que ha sido, igual que en la segunda etapa, no dar nada por perdido y esperar nuestra oportunidad, que llegó y pudimos ponernos segundos. Los últimos días han sido una lucha intensa con “Camper” y “Puma”.

CLASIFICACIÓN FINAL ETAPA 4

SANYA (CHINA) – AUCKLAND (NUEVA ZELANDA): 5.220 millas

1. Groupama Sailing Team (Franck Cammas), 19d 15h 35m 54s. 30 puntos.

2. Puma Ocean Racing (Ken Read), 20d 3h 57m 50s. 25 puntos.

3. Team Telefónica (Iker Martínez), 20d 4h 45m 22s. 20 puntos

4. Camper with Emirates Team New Zealand (Chris Nicholson), 20d 4h 46m 55s. 15 puntos.

5. Abu Dhabi Ocean Racing (Ian Walker), 20d 5h 20m 35s. 10 puntos.

6. Team Sanya (Mike Sanderson), 20d 5h 55m 43s. 5 puntos.

CLASIFICACIÓN GENERAL PROVISIONAL. Volvo Ocean Race 2011-2012.

1. Team Telefónica (Iker Martínez), 121 puntos

2. Groupama Sailing Team (Franck Cammas), 103 puntos

3. Camper with Emirates Team New Zealand (Chris Nicholson), 98 puntos

4. Puma powered by Berg (Ken Read), 78 puntos

5. Abu Dhabi Ocean Racing (Ian Walker), 53 puntos

6. Team Sanya (Mike Sanderson), 22 puntos